La nueva exhibición del Centro de Historia de Tampa Bay cuenta 500 años de historia negra

TAMPA (AP) — Fred Hearns no había usado su chaqueta de letra de la banda de música de la escuela secundaria George S. Middleton en décadas.

"Simplemente colgaba en mi armario", dijo Hearns, quien es el curador de historia negra del Centro de Historia de la Bahía de Tampa y se graduó de Middleton en 1966. "Se lo mostraba a mis hijos de vez en cuando, pero en realidad a nadie le importaba. Pero era importante para mí. Era un recuerdo".

Ahora se considera un artefacto histórico que representa la primera escuela secundaria del condado de Hillsborough establecida para estudiantes negros durante la era de la segregación. La chaqueta es parte de Travails and Triumphs del centro de historia, una exhibición de 100 artefactos que cuenta la historia de 500 años de los residentes negros de Tampa Bay.

Travails and Triumphs abre al público el viernes. Es la primera exhibición permanente nueva del centro de historia en cinco años.

"Queríamos expandir nuestra historia afroamericana", dijo el presidente del centro de historia, CJ Roberts. "Esas historias se habían entretejido a través de nuestras otras exhibiciones, pero en realidad nunca se presentaron de una manera en la que pudieras ver la historia completa de manera integral".

La exhibición comienza con un cartel que cuenta la historia de los africanos esclavizados traídos a Florida en el siglo XVI y concluye con la historia del movimiento Black Lives Matter de 2020, contada con un cartel hecho a mano que dice "El racismo es una locura". Lo sostuvo una niña de 6 años en un mitin en Curtis Hixon Park.

"Le explicamos a su padre que lo queríamos para la posteridad", dijo Brad Massey, curador de historia pública del centro de historia.

La exhibición también cuenta la historia de Central Avenue de Tampa, que era el distrito comercial negro conocido como el Harlem del sur por sus clubes que albergaban a los mejores artistas negros nacionales. Travails and Triumphs también enseña sobre el Tampa Negro Hospital, que Clara Frye abrió en 1908 en su casa de tres habitaciones, con la mesa del comedor como mesa de operaciones. Más tarde se amplió a un edificio más grande.

"Tenemos un registro de pacientes del hospital", dijo Hearns. "Creo que es el artículo que más significa para nuestra historia negra".

Un rifle de las Guerras Seminole se encuentra entre los artefactos más antiguos.

"Algunas personas dicen que también podrían haberse llamado las Guerras Negras", dijo Hearns. "La guerra fue un esfuerzo doble para sacar a los seminolas de Florida y enviarlos al oeste y capturar a los negros que vivían libremente aquí y esclavizarlos".

Un pergamino que enumera las adquisiciones de propiedades de Tampa a fines de la década de 1860 podría ser el artefacto más raro, dijo Rodney Kite-Powell, director de la biblioteca de mapas Touchton del centro de historia. "Adquirimos una gran colección de una pareja en Ozona y eran muchos registros de la ciudad posteriores a la Guerra Civil. El pergamino incluye el nombre de cinco afroamericanos, que fueron algunos de los primeros propietarios negros aquí".

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El cementerio de Zion fue uno de los primeros cementerios negros de Tampa. Fue borrado en la década de 1930, reconstruido y olvidado hasta que los arqueólogos lo localizaron en 2019 en respuesta a un artículo del Tampa Bay Times. Para contar la historia de Zion, la exhibición muestra un trozo de la cubierta colgada en la cerca que ahora rodea el terreno del cementerio. La cubierta enumera los nombres de los enterrados allí.

"Dos de los nombres son Spotfords", dijo Hearns. La madre de Trayvon Martin está emparentada con esos Spotford.

Hearns estaba concentrado en la exposición que hablaba de los estibadores de Tampa de las décadas de 1930 y 1940. Adquirió una caja de plátanos de esa época.

“Algunos de los mejores trabajos que podían conseguir los hombres negros era trabajar en los muelles”, dijo. “Esos trabajos ayudaron a crear la clase media negra”.

La exhibición también incluye un vestido hecho por Ann Lowe. La carrera de costurera comenzó en Tampa y culminó en Nueva York, donde confeccionó el vestido de novia de Jacqueline Kennedy.

Y luego hay un palo de golf que perteneció a Eddie Smith. Cuando era niño, Smith ayudó a construir el campo de golf Rogers Park, el primero de Tampa para residentes negros. Más tarde se convirtió en una de las primeras celebridades negras del golf en Florida.

"Queremos contar historias de personas normales que marcaron una gran diferencia", dijo Massey.

La parte más difícil de curar la exhibición fue obtener artículos como el palo de golf, artículos que aún les importan a las familias, dijo Hearns. Por eso donó su propia chaqueta de letterman. "La gente dudaba en renunciar a los suyos. Así que lo hice".

En representación de Howard W. Blake High School, la otra opción para los estudiantes negros durante la segregación es la chaqueta de Leroy Long.

"Probablemente es el mejor tenista negro que ha salido de Tampa", dijo Hearns.

A pesar de que Blake es el enemigo atlético jurado de Middleton, dijo Hearns con una sonrisa, también tenía que incluirlos. "Sería como tener mantequilla de maní sin mermelada. O tal vez más como los Hatfield sin los McCoy".