Hospital del Pacífico Norte (Tacoma)

Cuando el Northern Pacific Hospital en Tacoma fue demolido en marzo de 1973, el edificio representó uno de los primeros y más duraderos planes cooperativos de atención médica en Estados Unidos. Es posible que los programas nacionales como Medicare hayan hecho que la red parezca redundante, pero la Asociación Benéfica del Pacífico Norte, que mantuvo el hospital de Tacoma, precedió a Medicare por 85 años. La vida útil del Hospital del Pacífico Norte también refleja la influencia económica del Ferrocarril del Pacífico Norte en Washington y el grado cambiante de peligro que representó para su fuerza laboral con el tiempo.

Propuesta del general Haupt

La Asociación Benéfica del Pacífico Norte fue propuesta por primera vez por el ex ingeniero civil y General del Ejército de la Unión Herman Haupt, que luego actuaba como Gerente General para el Pacífico Norte en 1880. Haupt propuso un fondo generado a través de una escala móvil de cuotas mensuales, que se pagaría en caso de enfermedad, invalidez o muerte. La asociación condujo a la construcción de varios hospitales a lo largo del camino del ferrocarril hacia el oeste y hacia atrás, todos de propiedad conjunta de la empresa y sus empleados, primero en Brainerd, Minnesota (1882), seguido de Missoula, Montana (1883) y Tacoma en 1905.

Si bien existen ejemplos estadounidenses anteriores de "fondos de enfermedad" en organizaciones fraternales y "sociedades amigas", estos a menudo se centraban más en cubrir los costos de entierro o el alivio de accidentes que en cualquier cosa que se pareciera a la atención preventiva (Murray, 468). La mayoría de estos planes eran "prácticas de alojamiento", en las que un solo médico atiende a los miembros en el edificio de su fraternidad por una tarifa fija, en lugar de construir un hospital separado para estos fines (Schwartz, 452). Las fraternidades también se basaban a menudo en la etnia en lugar de la profesión, lo que significaba que el acceso a la tecnología médica variaba según la estigmatización de ese grupo en los Estados Unidos del siglo XIX. Muchos de estos planes de seguro fraternales, en el mejor de los casos, no eran transparentes sobre cómo la administración usaba los fondos, o en el peor de los casos, esquemas Ponzi, en los que los miembros más jóvenes apoyaban directamente a los miembros mayores y solo recibían cobertura después de reclutar a otros en el redil.

La insuficiencia de estos planes y la combinación de mano de obra de alto riesgo en territorios escasamente poblados llevó a las compañías ferroviarias a formar algunos de los primeros programas de seguros prepagos. El primero fue el Ferrocarril del Pacífico Central en 1868, seguido del Pacífico Sur, que abrió un hospital en Sacramento en 1870. A diferencia de la NPBA, la afiliación a estos planes médicos era obligatoria, la cobertura no se extendía a los miembros de la familia así como a los "venéreos". infección... actos viciosos... o enfermedad previa" (Death Rode The Rails, 157). Las declaraciones anuales rara vez se publicaban y los empleados "no tenían voz" en la votación de los miembros de la junta, los cirujanos jefe y los estatutos constitucionales.

En contraste, la NPBA fue diseñada como lo que luego reconoceríamos como una organización de salud cooperativa sin fines de lucro, que depende de la mayoría de los votos de los empleados para la planificación y la organización. En la primera reunión de directorio del 16 de agosto de 1882, se estableció que el plan voluntario se financiaría tomando 50 centavos mensuales de los empleados que ganaran menos de $100 mensuales y un máximo de $2 para los que ganaran más de $100. Según la constitución de la asociación, el plan estaba disponible para todos los trabajadores de Northern Pacific y sus familiares directos.

Cirujanos a lo largo de la línea

La razón por la cual la industria ferroviaria fue pionera en el seguro médico prepago tuvo que ver con la geografía del oeste de los Estados Unidos y la gravedad de los accidentes ferroviarios. En su apogeo en 1907, 8 de cada 1000 trabajadores ferroviarios murieron en el trabajo, y el trabajo se volvió aún más peligroso que la minería del carbón. Debido a que los trabajadores del Pacífico Norte estaban necesariamente ubicados en áreas remotas del "Lejano Oeste" de Dakota del Norte, Montana, Idaho y Washington, era necesario desarrollar sistemas fuera del establecimiento médico contemporáneo para apoyar el crecimiento industrial. Inicialmente, los médicos rurales se asociaron con las líneas ferroviarias, tratando a los trabajadores lesionados en su camino hacia y desde sus destinos a cambio de pases de viaje. Algunas empresas, como Southern Pacific, diseñaron vagones hospitalarios itinerantes con quirófanos y vestidores, empleando cirujanos ferroviarios a tiempo completo. Al igual que la "práctica de la logia" de las organizaciones fraternales, los cirujanos ferroviarios trabajaron fuera de la Asociación Médica Estadounidense y finalmente formaron la Asociación nacional de Cirujanos Ferroviarios en 1888.

Si bien la asociación publicaba y distribuía estados financieros anualmente, otros ferrocarriles no eran tan transparentes en la forma en que se usaban los fondos, la afiliación a menudo era obligatoria y las acciones administrativas no se decidían por los votos de los trabajadores. Los historiadores han especulado que los planes de seguro de compañías como Southern Pacific, Union Pacific e Illinois Central Railroad también se crearon como un medio para identificar el fraude, desviar la regulación gubernamental y controlar las narrativas sobre los peligros de los viajes en tren tanto para los trabajadores como para los pasajeros. Como se señaló en un examen inicial de los fondos de ayuda ferroviaria en 1912, exigir a los trabajadores que procesaran internamente los informes de accidentes les dio a las empresas un mayor control legal. El autor señala estos planes, "en asuntos puramente quirúrgicos y médicos sirven al empleado; en asuntos legales sirven a la empresa" (Allport, 55). Las empresas también señalaron cómo estos planes podrían disuadir la regulación gubernamental, desalentar la sindicalización y evitar huelgas laborales durante un período de rápida expansión. Como señaló un administrador del Ferrocarril de Pensilvania en 1894, su sociedad voluntaria de beneficio mutuo tenía una "maravillosa influencia de restricción" en la rotación de trabajadores y la organización laboral ("Train Wrecks to Typhoid Fever").

en tacoma

El establecimiento del Northern Pacific Hospital en Tacoma fue representativo de una relación de larga data. El general Morton Matthew McCarver compitió para que el NP eligiera a Tacoma como la "terminal occidental", utilizando el acceso de la ciudad portuaria al Puget Sound. En 1877, el general McCarver clavó el último clavo en la vía cuando el Ferrocarril del Pacífico Norte llegó a Tacoma desde el sur, a través de Portland, Kalama y Tenino, lo que inspiró a los medios de comunicación a predecir el futuro de Tacoma como el "punto central e irradiante de todo Washington". Territorio Su progreso futuro será adelante, seguro y rápido" ("Ferrocarril del Pacífico Norte"). La construcción del túnel Stampede Pass en 1886 permitió un recorrido mucho más directo desde el este de Washington a través de la cadena montañosa Cascade, lo que finalmente convirtió a Seattle en el centro económico del estado y, finalmente, en la puerta de entrada al Pacífico.

Sin embargo, en 1900, Tacoma seguía siendo la principal preocupación del Pacífico Norte y la falta de instalaciones médicas en la costa oeste se estaba convirtiendo en un gasto. Se enviaban agentes de reclamos desde Missoula o Pasco para investigar lesiones y muertes, a veces días después de que ocurrieran. Las investigaciones se basaron en relatos de testigos oculares para distinguir los reclamos fraudulentos de los legítimos si el trabajador sobrevivió al accidente o determinar la causa de la muerte si no lo hizo. Por lo general, los agentes de reclamos liquidarían las facturas médicas con los médicos locales, pero los pacientes con enfermedades prolongadas tendrían que ser trasladados casi 500 millas al hospital de la asociación más cercano en Missoula, y no siempre sobrevivirían al viaje.

La decisión de construir el hospital de Tacoma fue confirmada durante la reunión anual de la junta de la NPBA en St. Paul en junio de 1902 y autorizada por el Gerente General Thomas Cooper en 1903 por $100,000. Un equipo de ingenieros finalmente se decidió por un terreno ubicado en lo que ahora es 801 East Wright Avenue, justo al sur de McKinley Park. Después de recorrer los terrenos con un equipo de ejecutivos de NP, Cooper elogió la "vista de la bahía y la ciudad y las Montañas Olímpicas al norte, y la Cordillera de las Cascadas y el Monte Tacoma (Rainier) al sur... completamente libres y sin obstrucciones". ("Nuevo Hospital NP"). Cooper contrató a los arquitectos de St. Paul Charles Aldrich Reed y Allen H. Stem para diseñar el hospital. La firma había trabajado con Northern Pacific una vez antes en un depósito de pasajeros en Livingston, Montana, pero contribuiría con cinco edificios más para la empresa, incluida la Union Station de Tacoma en 1909. Con respecto a su diseño, los trabajadores de Northern Pacific "expresaron abiertamente su descontento" por el ladrillo rojo utilizado en el edificio en lugar de un "imponente" ladrillo prensado blanco neoclásico popular en ese momento. A pesar de las protestas de que el material sería "una mancha en el paisaje y el paisaje marino para levantar un edificio solemne y severo de un rojo monótono", los arquitectos avanzaron con los materiales más asequibles ("Los empleados quieren un edificio imponente").

Construido sobre una pendiente, el hospital tenía tres niveles completos y medio sótano inclinado. La primera planta se dedicó a salas de recepción, exploración, rayos X y vestidores, además de dispensario, laboratorio y tres comedores. Los pisos segundo y tercero se dedicaron principalmente a salas de pacientes. En contraste con el diseño hospitalario convencional de la época, que albergaba entre 12 y 20 pacientes a la vez en una sala, las 75 camas del hospital se dividían en cuatro dormitorios. El Tacoma Daily Ledger atribuyó este "cambio radical" a las etnias de la fuerza laboral, y señaló que "el Pacífico Norte tiene empleados japoneses, italianos, griegos y trabajadores de casi todas las nacionalidades, y estos se separarán en la medida de lo posible". hacerlo ("Nuevo Hospital de Hombres del Ferrocarril").

Aire fresco y un buen quirófano

El Dr. Hamilton Allen, el primer cirujano jefe del hospital, dio prioridad a la ventilación en el diseño del edificio. El aire fresco entraba a través de ventiladores y ventanas finamente protegidas en el sótano, pasaba sobre los ventiladores donde se calentaba o enfriaba y se forzaba a entrar en habitaciones específicas en todo el hospital. El "aire viciado" fue expulsado a través de la parte superior del edificio por medio de extractores de aire, por lo que "se suministró constantemente aire fresco y cambiante" ("Planes para el Pacífico Norte"). En el diseño interior se consideró la ventilación, con paredes terminadas en yeso redondeado en lugar de paneles de madera en ángulo recto para evitar la acumulación de polvo.

El edificio también contaba con una línea telefónica privada, un sistema de ascensor de botón "automático" familiar hoy en día ("más en el que se puede confiar que el ascensorista promedio") y "la mejor sala de operaciones del oeste" ubicada en el segundo piso ("Railway Nuevo Hospital de Hombres"). En respuesta a la demanda de los empleados, el edificio también contó con un departamento de obstetricia y ginecología en el tercer piso para las esposas de los empleados, a diferencia de los servicios brindados en Brainerd y Missoula.

Solo un año después de que se colocó la primera piedra angular, 500 empleados de Northern Pacific se reunieron para celebrar la inauguración del hospital el 26 de agosto de 1905. Carros decorados provistos por Tacoma Railway & Power Co. transportaron a los visitantes a los terrenos, donde fueron dirigidos a el edificio por un enorme faro de locomotora conectado a la entrada principal. El Dr. Hamilton Allen saludó a los visitantes y los miembros del comité de recepción guiaron a los miembros de la NPBA a través de las instalaciones, donde las enfermeras y los asistentes del hospital estaban estacionados para responder preguntas sobre "cada dispositivo quirúrgico y ... características arquitectónicas peculiares" ("Inauguración formal del nuevo hospital") . El alcalde de Tacoma, George P. Wright, y dos reverendos hablaron, seguido de un extenso programa musical de Beethoven, Schumann y Chopin en los terrenos del hospital, que concluyó con "un breve programa de música popular" en McKinley Park ("Program Now is Complete"). .

Allen parece haber estado bien conectado en Tacoma, elegido varias veces como presidente de la Sociedad Médica del Condado de Pierce y Comandante en Jefe de los Masones del Rito Escocés de Tacoma. Tal vez no por coincidencia, Allen ganó el primer premio en las exposiciones caninas de Tacoma para Rob Roy, su Scotch Collie. El Dr. SW Mowers, cirujano del Decimoquinto regimiento de Minnesota en la Guerra Hispanoamericana y cirujano asistente en el Hospital Brainerd, se convirtió en Jefe de Cirugía en 1907. Al igual que Allen, se convertiría en presidente de la Sociedad Médica del Condado de Pierce, en 1917, y También disfruté participando en concursos locales, obteniendo regularmente el primer lugar en los concursos florales anuales de la Tacoma Dahlia Society. El Dr. Paul Remington sucedió a Mowers en la década de 1920, seguido por el Dr. Robert Hause Beach de 1925 a 1931, el Dr. John W. Gullickson de 1941 a 1965 y el Dr. Edward R. Anderson hasta el cierre de la institución en 1969.

Trabajo peligroso y mortal

El cirujano más documentado del hospital fue su primer interno, el Dr. HS Argue, un nativo de Tacoma que comenzó a trabajar para el hospital poco después de su apertura. Las primeras fotografías de James M. "Jimmy" Fredrickson documentan a Argue atendiendo a niños pacientes y operando con franqueza a un trabajador angustiado pero consciente. Argue nunca superó el rango de asistente de cirujano jefe, apareciendo con frecuencia en informes periodísticos como médico de guardia del hospital, enfrentando una andanada de accidentes, enfermedades y violencia durante el período más peligroso de la historia del ferrocarril.

Según los registros hospitalarios de los primeros siete años de la institución, la principal causa de muerte fue la fiebre tifoidea, seguida de neumonía y luego variaciones de "lesiones por aplastamiento" ("Northern Pacific Beneficial Association Hospital Records"). Estos fueron causados ​​​​con mayor frecuencia por trabajadores o guardagujas que quedaron atrapados entre dos vagones de ferrocarril mientras los acoplaban, lo que se conoce como "boca de automóvil" ("La seguridad es lo primero ..."). En Railway Surgery, A Handbook on the Management of Injuries (1899), el autor, el Dr. Clinton B. Herrick, señala cómo la industria ferroviaria creó daños en el cuerpo humano que antes no eran familiares para los médicos. Los accidentes de parachoques de movimiento lento, en los que pequeñas áreas del trabajador quedaron atrapadas entre 120 toneladas de acero, podrían "pulpar" regiones específicas del cuerpo, mientras que el tejido adyacente no parecería afectado (Herrick, 25).

El puesto más peligroso durante este período fue el de "trabajador", un término general para el trabajo no calificado que se asigna con mayor frecuencia a inmigrantes, incluidos irlandeses, noruegos, italianos, alemanes, suecos y japoneses, en orden descendente de tasas de mortalidad. Aunque nunca se menciona en la constitución, no parece que a los trabajadores chinos se les haya permitido unirse a la asociación. La Ley de Exclusión de Chinos de 1882 todavía estaba en vigor, y aunque muchos chinos todavía encontraban formas de ingresar y trabajar en los EE. UU., la regulación les prohibía participar en estas primeras formas de atención médica. Incluso antes de la Ley de Exclusión, los trabajadores chinos estaban excluidos de los planes médicos proporcionados por los ferrocarriles del Pacífico Central y del Sur. Las excavaciones arqueológicas de antiguos campamentos mineros y ferroviarios en Washington indican que los trabajadores chinos crearon prácticas de atención médica autosuficientes fuera de estos sistemas estandarizados.

La influencia de los votos de los empleados sobre las condiciones y la organización de los servicios distingue al programa médico de Northern Pacific de sus pares. Las quejas fueron atendidas juiciosamente. En 1915, SW Mowers de Tacoma y el director de la NPBA de St. Paul llegaron a Pasco para investigar a los cirujanos de la empresa por incompetencia y finalmente entrevistaron a 150 pacientes. En 1919, 35.000 trabajadores de Northern Pacific votaron a favor de reestructurar la asociación para que la junta directiva de un hospital votara para elegir un cirujano jefe en lugar del presidente de la asociación. Una junta de gerentes declaró que este arreglo anterior era "tal que la gerencia está demasiado alejada de los miembros cuyas cuotas mensuales mantienen la asociación en existencia" ("Obtenga el voto de 35,000 NP Men").

Expansión y Declive

Una vez más, la asociación encargó a los arquitectos de St. Paul, Reed & Stem, que construyeran una adición de tres pisos al hospital en 1910, con un "sistema de limpieza por aspiración de gases de escape", soláriums y una entrada subterránea para ambulancias ("Gran adición al hospital"). . A esto le siguió una reconstrucción de $60,000 del ala norte del hospital en 1926, que incluyó nuevos equipos, pisos de baldosas y una capacidad aumentada de 135 camas. A pesar de estas mejoras, la asociación estaba volviendo gradualmente su atención hacia el este. La apertura de hospitales en Glendive, Montana, en 1913; Staples, Minnesota en 1919; y el último hospital de la asociación en St. Paul, Minnesota, representaron las necesidades de una fuerza laboral que envejece en el lugar de nacimiento del Medio Oeste de la empresa.

El Northern Pacific Hospital parece haber estado bien financiado y mantenido hasta que transfirió a los últimos pacientes al Mountain View General Hospital el 2 de julio de 1969. El factor clave en el cierre del hospital parece ser la fusión de Northern Pacific con otros siete líneas ferroviarias para convertirse en Burlington Northern el 2 de marzo de 1970. Además, el propósito del programa de seguro de Northern Pacific Beneficial Association no quedó claro en un panorama posterior a Medicare. Un editorial de una enfermera del hospital de Missoula se defendió de las acusaciones de que el seguro de la asociación estaba por debajo del estándar de Medicare y/o una forma de doble inmersión de la seguridad social.

Después del cierre del hospital, el administrador de la ciudad de Tacoma, Floyd Oles, propuso que el sitio se usara para un ayuntamiento del condado de East Side en mayo de 1970. Este concepto cambió gradualmente al edificio que se usa como un "Centro de Humanidades" de rehabilitación de drogas patrocinado por Opportunity Development Inc. Este plan fue aprobado por el consejo de administración de la NPBA en St. Paul, pero los residentes de McKinley protestaron hasta que lo detuvieron porque sentían que el vecindario no era "un lugar adecuado para el tratamiento de adictos a los narcóticos" y que "expondría a los niños de esta comunidad a riesgos y peligros innecesarios" ("ODI Seeks NP Hospital"). El edificio permaneció existente pero abandonado durante otros dos años antes de ser demolido, luego de que la última sucursal activa de NPBA en St. Paul cambiara de propiedad y se convirtiera en el Hospital Samaritan.

En octubre de 1947, Harry E. Leonard envió un editorial al Minneapolis Star para ilustrar las diferencias entre los planes médicos cooperativos anteriores y los programas nacionales, que se estaban volviendo cada vez más dominantes. Leonard, miembro de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos, señaló que la Asociación de la Cruz Azul representó "un paso progresivo y que puede salir mucho bien de ella. Por otro lado, debe señalar que la iniciativa la tomaron primero los laicos". "

Leonard señaló "numerosas organizaciones benéficas que han estado en el campo durante años; por mencionar una, la Asociación Benéfica del Pacífico Norte ... Los grupos laicos interesados ​​​​en el problema llegaron hace mucho tiempo a la conclusión de que una buena atención médica requiere el tipo de organización de servicio directo , con las ventajas de la práctica clínica, el diagnóstico precoz y certero, y un cuadro profesional cuyos ingresos no dependen de la desgracia de las personas" ("Pioneros de la Salud Prepaga").