Los asistentes médicos necesitan un nuevo nombre. Esto es lo que debería ser

Por Peter A. Young 2 de junio de 2023

Estoy parado sobre una mesa de operaciones, extirpando un cáncer de piel de la frente de un anciano mientras la suave música de piano resuena en las baldosas del piso. He realizado este procedimiento miles de veces, y siempre disfruto de la plácida concentración y la profunda satisfacción que me produce realizarme una cirugía cutánea. Todo lo que he hecho en la edad adulta me ha traído aquí: prosecciones de cadáveres en laboratorios de anatomía, tutoría de cirujanos dermatólogos y el dominio de varias técnicas de atado de nudos. Suturar esta herida también me recuerda mi primera exposición al sistema de atención médica a los 6 años, cuando un hombre blanco alto, que supongo que era médico, me reparó una laceración en la frente.

La mujer de mi paciente, sentada en un rincón, rompe el silencio.

anuncio

"Sabes, Peter, fácilmente podrías ser médico", dice ella.

"Es muy amable de su parte, pero yo soy un asistente médico, que es muy diferente", respondo.

"¿Por qué no vuelves a la escuela y te conviertes en un médico de cabecera?" ella pregunta.

anuncio

"De hecho, todavía considero hacer eso, y probablemente me encantaría. La razón principal por la que no lo hago es que mis pacientes me necesitan", le digo. Explico que convertirme en médico me sacaría de la fuerza laboral durante al menos nueve años, pero ya tengo las habilidades necesarias para atender a muchos pacientes que esperan meses solo para obtener una cita por problemas sencillos. Si todos los optometristas (a quienes la Asociación Médica Estadounidense considera que no son médicos) regresaran a la escuela para convertirse en oftalmólogos (MD), no habría nadie para realizar el cuidado ocular de rutina. Ir a la escuela de medicina también requeriría un descanso de mi investigación y tutoría de estudiantes de medicina en escritura científica, que están causando un impacto positivo en la atención al paciente.

Varias veces a la semana, tengo conversaciones similares sobre lo que significa ser un asistente médico (PA). Tener "asistente" en la etiqueta de mi nombre no me impide atender a los pacientes; a la mayoría no podría importarle menos mi título y solo quieren a alguien dispuesto y capaz de ayudar. Dicho esto, me intrigó en 2018 cuando la Academia Estadounidense de PA (AAPA) anunció planes para cambiar el título de la profesión, comenzando con una investigación de tres años de opciones alternativas.

Aunque no tenía la firme sensación de que un cambio de título ayudaría a los pacientes, parecía una empresa valiosa para abordar la percepción errónea común (y comprensible) de que las PA simplemente "ayudan" a los médicos. Un cambio de nombre también parecía oportuno, dada la posibilidad de que los PA se confundan con "médicos asistentes", un papel innovador para los médicos que aún no han ingresado a los programas formales de residencia. Desafortunadamente, la AAPA desperdició esta oportunidad histórica al limitar la agencia de sus miembros y seleccionar un nuevo título ("médico asociado") que ignora el consejo de expertos, no aclara nada para los pacientes y ofende a los mismos profesionales con los que la AAPA pretende estar "asociada" colegialmente. : médicos.

En 2018, la AAPA contrató a la reconocida firma de marketing WPP, que luego investigó más de 150 posibles títulos nuevos para la profesión. Como miembro de AAPA, envié sugerencias a la investigación de cambio de título de la organización, pero nunca vi evidencia de que realmente se consideraron en el proceso de WPP; la investigación patentada de la empresa nunca estuvo sujeta a revisión por pares como un manuscrito científico, ni se publicó de ninguna forma. La mayoría de las PA, incluyéndome a mí, no saben casi nada de su contenido, excepto lo que se resumió para los miembros de AAPA en una breve presentación de diapositivas en 2021.

Dado que la investigación de WPP se mantuvo confidencial, las PA no estaban completamente informadas de cómo se habían utilizado sus cuotas de membresía. Los miembros de la AAPA no podrían haber tomado una decisión informada con respecto a un nuevo título incluso si hubieran votado en la decisión final, lo cual no sucedió. Solo a los delegados nacionales de la AAPA, no a los 168.300 miembros de la AP, se les permitió votar sobre las dos opciones de títulos finales: "médico asociado" y "profesional de la atención médica". Esto va en contra de los principios éticos fundamentales de nuestro trabajo: a los profesionales de la salud se les enseña que ocultar información pertinente a sabiendas impide el consentimiento informado, y que hacerlo en el entorno clínico constituye una atención al paciente inaceptable. Obviamente, este principio también se aplica a decisiones importantes a nivel de la sociedad.

En 2021, WPP recomendó cambiar el título de PA a "profesional de atención médica". Pero debido a que la mayoría (74%) de los 266 delegados de AAPA deseaban conservar el acrónimo PA y un "efecto halo" de tener médico en el título, rechazaron el título descriptivo de WPP y eligieron "médico asociado" en su lugar. Una vez que se anunció la decisión de la AAPA, varias organizaciones médicas importantes expresaron su oposición al cambio planeado, creyendo que impediría que el público distinguiera fácilmente a los médicos de profesión. Una de las razones de esto es que los médicos ya usan la palabra "asociado" ampliamente, por ejemplo, en referencia a profesores de medicina o socios de una práctica privada. El consentimiento mutuo de ambas partes es un requisito previo para compartir el tipo de relación de vecindad implícita en la palabra "asociado". Esto parece imposible mientras la AAPA continúe haciendo caso omiso de las perspectivas de los médicos sobre el tema, al buscar cambios legislativos para legalizar el uso del título de "médico asociado" en entornos clínicos.

Es comprensible por qué algunos argumentarían que el título original de "asistente" de PA está desactualizado y es confuso. Cuando se creó la profesión en la década de 1960, los PA se capacitaron como un par de manos adicionales para "extender" la mente del médico al realizar tareas sencillas para pacientes sin complicaciones, y unirse al campo solo requería un título de asociado de dos años.

Sesenta años después, el PA promedio recién certificado tiene alrededor de seis años de educación universitaria y más de 5200 horas de experiencia en el cuidado de la salud. La aceptación en la escuela PA se ha vuelto gradualmente más competitiva a lo largo de las décadas y, naturalmente, las personas brillantes quieren usar sus facultades. Combinado con la escasez de médicos en nuestro país, esto puede explicar en parte por qué los AP han evolucionado gradualmente de pseudotécnicos a médicos que practican casi de forma autónoma con supervisión médica. Pero reemplazar el nombre inapropiado de "asistente" anticuado con un eufemismo anodino será igualmente confuso, solo que en formas novedosas que son inaceptables para los médicos. El título de AAPA cambia de ser reconocido legalmente en la legislación gubernamental.

De vez en cuando tengo la sensación de que algunos médicos no médicos inclinados a la defensa perciben que provocar reacciones negativas de la AMA es un signo de progreso significativo y deseable. Hay un precedente histórico para esta percepción heurística. Por ejemplo, la AMA calificó oficialmente a los médicos de medicina osteopática (DO) como "cultistas no médicos" hasta 1965. Los DO ahora representan el 25% de los graduados de las facultades de medicina de EE. UU. cada año; se han convertido en una parte indispensable del personal médico de atención primaria. Pero la declaración de la AMA sobre el cambio de título de la AAPA en realidad me parece razonable y justo: declaran abiertamente su compromiso con la atención en equipo, el respeto por el conocimiento y las contribuciones de todos los profesionales de la salud y un simple deseo de claridad en los títulos, que deberían ser una prioridad para todos.

La AAPA define a los PA como "médicos con licencia que practican la medicina en todas las especialidades y entornos", pero el término asociado médico significa literalmente "persona que frecuentemente está en compañía de médicos". Siendo curioso sobre el significado detrás de los nombres de otras ocupaciones, analicé y tabulé las raíces de las palabras de 24 títulos diferentes de profesionales de la salud utilizando el Oxford English Dictionary. Veintitrés (96%) de las raíces de las palabras de estos títulos describían el área de especialización del titular de la licencia, los deberes laborales o ambos. Los PA son los únicos profesionales de la salud cuyo título no es inherentemente descriptivo de sus actividades diarias o campo de estudio, y que inherentemente se autodefine en relación con una profesión separada y distinta. El título descriptivo recomendado por WPP habría corregido esta singular discrepancia.

Los pacientes merecen comprender fácilmente las calificaciones de sus médicos en función de los principios de lenguaje intuitivos establecidos a los que se adhieren todos los demás profesionales de la salud. Entonces, envié mi análisis al liderazgo nacional de la AAPA. Desafortunadamente, no recibí respuesta, aparte de la confirmación de recibo. Cuando envié mi análisis como manuscrito al Journal of the AAPA, fue rechazado por no ser adecuado para sus lectores. Tomando esto como consejo, busqué una audiencia más amplia y me acerqué a STAT.

Para aclarar el papel de la AP y desambiguarnos de los médicos, las AP deben adoptar un título autodescriptivo, tal como lo han hecho todos los demás profesionales de la salud. Que yo sepa, los médicos no tienen objeciones al título de enfermeras practicantes. El significado de la palabra "practicante" no está inherentemente relacionado con los médicos; lo utilizan varias profesiones que, a pesar de usar esta palabra, no se confunden con los médicos. Por ejemplo, los dentistas y los abogados son profesionales de la odontología y el derecho, respectivamente. La palabra "alopático" fue originalmente popularizada por médicos homeopáticos en el siglo XIX, como un término peyorativo para los médicos convencionales. Pero hoy en día, "alopatía" es sinónimo de la forma dominante de medicina practicada por los médicos contemporáneos, y se define como "tratamiento o práctica médica ortodoxa".

Propongo que las AP y la comunidad médica en general consideren el título de "practicante de la alopatía". Este término se traduce literalmente de sus raíces como "una persona con conocimientos prácticos de la medicina ortodoxa contemporánea". Practicante de alopatía también se puede abreviar PA y, por lo tanto, podría llevar fácilmente la marca existente de la profesión. El título de "practicante" también podría servir como un medio intuitivo y comprensible para eliminar inmediatamente la ambigüedad de las AP de los médicos, que son doctores en medicina (alopática).

Tu dosis diaria de novedades en salud y medicina

Si la comunidad médica en general se volviera receptiva a este término, podría explicárselo a los pacientes de la siguiente manera: "Soy un PA, que significa practicante de alopatía. 'Alopatía' es una palabra elegante para la forma en que los médicos modernos abordan los problemas de salud. Mi mi papel es algo así como una enfermera practicante, pero estoy capacitada para pensar de manera más similar a los médicos. Estoy supervisada por médicos, cuya capacitación más prolongada y conocimiento más profundo a menudo es beneficioso. Por ejemplo, si su diagnóstico no está claro, puedo buscar fácilmente la orientación de mi médico supervisor, para garantizar que reciba solo una atención excelente. Puede llamarme Peter o, si lo prefiere, Sr. Young, PA Young o Practitioner Young: todas son formas aceptables de dirigirse a las AP".

Este título alternativo confiere de manera sucinta e intuitiva el papel de los PA, los elimina de la ambigüedad de los médicos asistentes y es concordante con la definición profesional de la AAPA. También podría facilitar relaciones más armoniosas con algunos médicos aprensivos, con quienes los PA están destinados a compartir espacios cerrados y que, comprensiblemente, pueden ser protectores de sus credenciales ganadas con tanto esfuerzo. Detener los esfuerzos legislativos relacionados con el cambio de título para explorar una mayor discusión entre todas las partes interesadas podría beneficiar los intereses de todos.

Aunque algunos de mis compañeros PA pueden percibir que esta opinión frena el progreso de la profesión, confío en la sabiduría de Kurt Vonnegut cuando escribió: "Un paso atrás, después de dar un giro equivocado, es un paso en la dirección correcta".

Peter A. Young es un asistente médico certificado en el norte de California. En 2022, fue nombrado Dermatology PA of the Year por la Society of Dermatology PAs, la organización constituyente más grande de la American Academy of PAs. Sus opiniones son propias y no representan a ninguna organización.

trabajadores de la salud

pacientes

medicos

Este nombre aparecerá con tu comentario.

Se produjo un error al guardar su nombre para mostrar. Por favor revisa e intenta de nuevo.