¿La frecuencia cardíaca y la presión arterial son lo mismo? No, y es importante entender por qué.

Por Laura Williamson, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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Baje su presión arterial. Aumenta tu ritmo cardíaco. Conozca sus números.

Cuando se trata de la salud del corazón, comprender todos los números involucrados, y cuáles deberían estar arriba o abajo y cuándo, puede ser confuso. Pero los expertos dicen que es importante aprender al menos algunos de los conceptos básicos para ayudar a mantener una buena salud cardiovascular.

Las medidas que se toman con mayor frecuencia son la frecuencia cardíaca y la presión arterial, que son dos cosas diferentes.

"La presión arterial es la fuerza de la sangre que se mueve a través de los vasos", dijo Scott Collier, director de los Laboratorios de Biología Vascular y Estudios Autonómicos y profesor de la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte. "La frecuencia cardíaca es el número de veces que late el corazón en un minuto".

Ambas medidas indican qué tan bien el corazón hace que la sangre fluya hacia el resto del cuerpo, dijo.

Ritmo cardiaco

"Puedes saber en qué tipo de forma estás mirando tu frecuencia cardíaca", dijo Collier. "Si su corazón está en muy buena forma, no tiene que latir tantas veces para que la sangre fluya".

Una frecuencia cardíaca normal en reposo para la mayoría de los adultos es de 60 a 100 latidos por minuto. Pero las personas que hacen ejercicio pueden tener frecuencias cardíacas más bajas, y algunos atletas muestran frecuencias en reposo tan bajas como 40 latidos por minuto.

Sin embargo, durante el ejercicio, la frecuencia cardíaca aumenta, como debería ser, dijo. La frecuencia cardíaca objetivo de una persona durante el ejercicio varía según la edad, pero debe ser del 50 % al 70 % de su frecuencia máxima durante el ejercicio moderado y del 70 % al 85 % durante la actividad vigorosa. Por ejemplo, una persona de 20 años debería aspirar a una frecuencia cardíaca de 100 a 170 latidos por minuto mientras hace ejercicio, mientras que una persona de 50 años debería aspirar a 85 a 145 latidos por minuto.

Muchas máquinas de ejercicios ayudan a las personas a monitorear su ritmo cardíaco durante un entrenamiento. También lo hacen los relojes inteligentes. Medir la frecuencia cardíaca antes, durante y después del ejercicio puede ayudar a una persona a asegurarse de que se está ejercitando lo suficiente y también a monitorear su nivel general de condición física, dijo Collier.

El Dr. John Flack, profesor y presidente del departamento de medicina interna de la Universidad del Sur de Illinois en Springfield, dijo que es importante saber si la frecuencia cardíaca de una persona, también conocida comúnmente como frecuencia del pulso, está constantemente fuera del rango normal cuando está no hacer ejercicio o si los latidos del corazón son irregulares. Dichos problemas pueden indicar problemas como la fibrilación auricular o AFib, una afección grave que, si no se trata, puede provocar coágulos sanguíneos, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones.

"Estamos entrando en una era de relojes inteligentes y otros dispositivos portátiles que te dicen cuándo tu pulso es anormal y detectan la fibrilación auricular", dijo Flack. "Tener un pulso irregular es algo de lo que las personas deben estar conscientes. Si no es regular, si está acelerado o lento, si obtienen lecturas extrañas, deben revisarlo".

Presión arterial

La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos a medida que se mueve a través de ellos. Si hay demasiada presión sobre ellos, si la presión arterial es alta, con el tiempo la fuerza los dañará y provocará pequeños desgarros donde se puede acumular placa, lo que reduce el espacio que queda para que fluya la sangre. Esto hace que el corazón trabaje más y con menos eficiencia. En última instancia, puede provocar latidos cardíacos irregulares, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Según la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, una lectura de presión arterial normal para un adulto es una medición sistólica (número superior) inferior a 120 mmHg y una lectura diastólica (número inferior) inferior a 80 mmHg.

Al igual que la frecuencia cardíaca, la presión arterial aumenta durante el esfuerzo. Es por eso que no debe medirse hasta que una persona haya estado sentada en silencio durante unos minutos, dijo Flack. "No quieres tomarlo cuando alguien acaba de subir un tramo de escaleras".

La AHA y ACC recomiendan medir la presión arterial mientras está sentado en silencio con la espalda recta y ambos pies en el suelo. Es importante no tomar cafeína, hacer ejercicio o fumar dentro de los 30 minutos previos a la medición. Se debe usar un manguito de tamaño apropiado y el brazo debe descansar al nivel del corazón sobre una superficie plana, con la parte inferior del manguito directamente sobre el pliegue del codo. El brazalete no debe colocarse sobre la ropa.

Para mantener los niveles de presión arterial dentro de un rango saludable, los expertos dicen que comer una dieta saludable para el corazón, mantenerse físicamente activo, limitar el consumo de alcohol, no usar productos de tabaco, mantener un peso saludable, dormir de siete a nueve horas cada noche y controlar el estrés puede ayudar . Es posible que se necesiten medicamentos para las personas diagnosticadas con presión arterial alta.