Nuevo asiento diseñado para facilitar el vuelo a los usuarios de sillas de ruedas

Para los usuarios de sillas de ruedas, hacer un viaje que implique volar a menudo puede ser una molestia indigna. Una asociación entre un consorcio y una importante aerolínea busca cambiar eso.

A menudo, en la puerta de embarque, las personas que usan sillas de ruedas eléctricas son levantadas de sus asientos en sillas de ruedas angostas diseñadas específicamente para los pasillos de los aviones, mientras que sus sillas de ruedas van en la bodega de carga. En muchos casos, las sillas de ruedas se dañan durante el transporte. Pero un consorcio llamado Air4all y Delta Flight Products, una subsidiaria de Delta Air Lines, están presentando un nuevo diseño de asiento para aviones de pasajeros que permitirá a los usuarios de sillas de ruedas sentarse en sus sillas de ruedas en el avión.

El prototipo del asiento se muestra esta semana en la Aircraft Interiors Expo en Hamburgo, Alemania, y los miembros del consorcio dicen que ya hay interés de las principales aerolíneas.

El consorcio Air4all está formado por Flying Disabled, un grupo que aboga por la accesibilidad en la aviación; PriestmanGoode, una empresa de diseño de aviación que tomó la iniciativa en el diseño de la silla; Certificación SWS, una organización de diseño; y Sunrise Medical, una empresa de diseño y fabricación de sillas de ruedas.

Chris Wood, el fundador de Flying Disabled, dijo que se inspiró para trabajar en un asiento accesible por las dificultades que enfrentan sus hijos, que usan sillas de ruedas eléctricas, cuando vuelan.

"Cada vez que viajo en avión con ellos... es una especie de proceso brutal e indigno", dijo Wood.

Cerca de 50.000 sillas de ruedas y scooters fueron abordados en aviones en febrero de 2023, según datos del Departamento de Transporte. De eso, 767, o el 1,54%, se manejaron mal en sillas de ruedas y scooters.

Wood espera que estos nuevos asientos reduzcan ese número.

Los asientos están diseñados para aviones de un solo pasillo. Para acomodar a alguien que usa una silla de ruedas, el asiento de la aerolínea se plegará, lo que permitirá asegurar la silla de ruedas al asiento. El usuario seguiría teniendo acceso al reposacabezas y las mesas de bandejas. Si el asiento no está ocupado por alguien en silla de ruedas, se puede plegar para convertirse en un asiento de avión normal.

“Queremos tratar de eliminar ese horrible proceso de viajar en avión”, dijo Wood.

Wood reconoció que los viajes aéreos presentan desafíos únicos.

"Las reglas de compromiso y seguridad son muy diferentes", dijo Wood. "Esto no es simplemente atar [la silla de ruedas] en la parte trasera del automóvil y nos vamos".

Wood dijo que ha habido interés por parte de las principales aerolíneas y fabricantes. Pero aún pasará un tiempo antes de que el asiento esté disponible comercialmente.

Delta dijo en un comunicado que el producto aún se encontraba en sus "primeras etapas de desarrollo", con 18 meses de trabajo por delante, incluidas estrictas revisiones regulatorias y de seguridad.

"Delta estará atenta al progreso de este concepto impulsado por nuestra subsidiaria, ya que siempre estamos buscando formas de mejorar la experiencia de viaje para todos los clientes", dijo Delta en un comunicado.