Estas sillas de ruedas están ayudando a los viajeros discapacitados a disfrutar de la playa

Anuncio

Apoyado por

Las sillas de ruedas con llantas tipo globo están disponibles en un número creciente de playas de EE. UU., lo que brinda a las personas discapacitadas y sus familias más opciones para divertirse bajo el sol.

Por Karen Ángel

Para Linda Green James, ir a la playa suele ser lo más importante cuando planea una escapada de verano con su hija Suzi Osborne, de 47 años, que usa una silla de ruedas debido a una lesión cerebral traumática.

Pero cuando los dos se quedan en el condominio de un amigo en Pompano Beach, Florida, por lo general se resignan a pasar el rato en la piscina.

Durante su visita en enero, la Sra. James se emocionó al ver una silla de ruedas de playa, un dispositivo con neumáticos grandes y gruesos que pueden rodar sobre arena y terreno irregular, que podían pedir prestada en una choza de equipo de playa. "Habíamos estado yendo a este condominio durante años, pero Suzi nunca había podido ir a la playa, solo a la piscina", dijo la Sra. James, de 75 años, profesora universitaria jubilada de Brownsville, Tennessee.

"No es muy divertido ir a la playa cuando uno de los miembros de tu familia no puede acompañarte", dijo. "Con la silla, el tiempo en familia es solo eso".

Las sillas de ruedas para la playa son cada vez más comunes en las costas de los Estados Unidos, gracias a las leyes, las iniciativas gubernamentales y la creciente demanda de los viajeros discapacitados.

Las sillas de ruedas disponibles en muchas playas públicas, ya sea para alquilar o sin costo alguno, tienen marcos de PVC o acero y llantas tipo globo. Una versión de tres ruedas con un marco reclinado permite que los bañistas discapacitados floten en las olas.

La mayoría de las sillas necesitan que alguien las empuje, pero algunos modelos son motorizados, lo que ofrece más independencia. Por lo general, los visitantes pueden pedir prestadas las sillas por orden de llegada, en las playas o en las tiendas de alquiler. Algunas playas también aceptan reservas.

Para millones de personas como la Sra. James y la Sra. Osborne, la accesibilidad es fundamental para la planificación de vacaciones. Alrededor del 2 por ciento de la población de EE. UU. usa una silla de ruedas manual o una ayuda de movilidad motorizada, según la Encuesta de vivienda estadounidense de 2019 realizada por el Censo de EE. UU. Los viajeros discapacitados representan $58.2 mil millones del mercado de viajes de EE. UU. de $1.2 billones, casi el 5 por ciento, y viajan aproximadamente la misma cantidad que las personas que no tienen discapacidades, dijo MMGY Global, una empresa de marketing turístico, en un informe de 2022.

"La inclusión no solo es lo correcto desde un punto de vista ético, sino que también es una gran oportunidad comercial", dijo Chris Davidson, vicepresidente ejecutivo de MMGY Travel Intelligence, la división de investigación de mercado de viajes de la compañía.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades requiere que todos los gobiernos estatales y locales "brinden a las personas con discapacidades la misma oportunidad de beneficiarse de todos sus programas, servicios y actividades". La ADA no cubre el suministro de sillas de ruedas para la playa, pero otra ley, la Ley de Barreras Arquitectónicas, se aplica a los parques nacionales con playas, que deben tener una ruta de acceso como un paseo marítimo o una alfombra.

"La ADA se aplica a todas las playas públicas", dijo Jennifer Perry, especialista en acceso del Centro ADA del Noreste, una organización financiada por el gobierno que brinda orientación sobre el cumplimiento de la ADA. "Tienen el requisito de proporcionar acceso al programa, pero no hay una hoja de ruta clara de lo que es".

Rian Wilkinson, presidente de Marine Rescue Products, en Middletown, Rhode Island, vende colchonetas y sillas de ruedas en playas de todo el país. "La mayoría de las ciudades se esfuerzan por decir: 'Somos compatibles con ADA'", dijo. "Incluso la playa local aquí tiene seis sillas de ruedas".

Fundada en 1996 por Mike Deming y su esposa, Karen Deming, después de que un accidente automovilístico la dejara tetrapléjica, DeBug Mobility Products fabrica sillas de ruedas de playa de acero inoxidable, incluido un modelo flotante de tres ruedas por $2,275 y un modelo estándar con reposapiés fijo por $2,475. El modelo estándar se puede modificar con opciones para inclinar el asiento, reclinar el respaldo y elevar las piernas, así como agregar soportes para una caña de pescar, una bebida y un paraguas.

"Les da a los usuarios de sillas de ruedas una sensación de normalidad y libertad", dijo la Sra. Deming, de 61 años. "No hay nada peor que llegar al final de la rampa y no poder avanzar más cuando todos tus amigos y familiares están sentados en la playa."

Algunos fabricantes de sillas de ruedas de playa motorizadas alquilan sus sillas directamente a los huéspedes en los hoteles. Sand Helper, una de esas empresas, ofrece sillas de ruedas con tracción en las cuatro ruedas que funcionan con baterías a personas por alrededor de $ 500 por semana en Florida y varios otros estados, y $ 30 por hora en Ocean City, Maryland. La compañía vende sus sillas por alrededor de $ 12,000 — una suma particularmente considerable considerando que las sillas de ruedas para la playa no están cubiertas por Medicaid o Medicare.

También hay al menos un modelo manual que puede ser impulsado por el usuario: la silla de ruedas de playa todo terreno Hippocampe, que se vende al por menor por alrededor de $ 4,000 y es fabricada por Vipamat, con sede en Francia. Entre las opciones más económicas, Wheeleez ofrece kits para convertir una silla de ruedas de calle en una silla de ruedas de playa. Las opciones oscilan entre $ 300 y $ 1,000, según el tamaño y la cantidad de ruedas.

Encontrar información sobre accesibilidad a la playa puede ser un desafío. La Comisión Costera de California enumera al menos 114 ubicaciones en el estado con sillas de ruedas para la playa, varias de las cuales, incluidas Imperial Beach en el condado de San Diego y Laguna Beach en el condado de Orange, ofrecen sillas motorizadas sin costo alguno. Pero las listas parciales de otros gobiernos locales y playas requieren que las personas verifiquen los destinos uno por uno.

Algunos escritores de viajes accesibles están trabajando para llenar el vacío de información. Sylvia Longmire, de 48 años, de Sanford, Fla., que tiene esclerosis múltiple y usa una silla de ruedas, ha compilado listas de docenas de playas de Florida que ofrecen sillas de ruedas y colchonetas para la playa en su blog de viajes accesibles, Spin the Globe. "Pasé ocho años sin ir a la playa y pensé que era inalcanzable para mí para siempre", escribió la Sra. Longmire en el blog. "Esto fue hasta que descubrí dos inventos revolucionarios, la colchoneta de playa y la silla de ruedas de playa, que volvieron a abrirme la magia de mis playas nativas de Florida".

Jennifer Allen, de 39 años, una madre de Elizabethtown, Pensilvania, cuyo hijo Jaden, de 7 años, fue diagnosticado con espina bífida en 2017 y usa una silla de ruedas, enumera más de 50 playas que brindan sillas de ruedas desde Nueva York hasta Florida en su sitio web, Wonders Within Reach . "Cuando recibimos el diagnóstico de nuestro hijo, tuvimos que encontrar nuevas formas de viajar y salir al aire libre", dijo la Sra. Allen. "No pudimos encontrar muchos recursos para ayudarnos a hacer eso, especialmente con los niños. Decidí compartir mientras viajamos y aprendemos, para que otros padres puedan inspirarse y habilitarse para salir y explorar con sus hijos con discapacidades".

En un viaje a Buckroe Beach en Hampton, Virginia, la Sra. Allen se complació en encontrar un paseo marítimo pavimentado y una silla de ruedas para surfear. "Tenían todas las cosas que necesitábamos, pero no lo sabíamos de antemano porque no lo tenían disponible en línea", dijo.

A pesar de todas las nuevas medidas y el creciente número de playas con sillas de ruedas, desde Texas hasta Nueva York y las Islas Vírgenes de EE. UU., algunos lugares siguen siendo una "pesadilla de accesibilidad", dijo Allen, citando a Carolina del Norte. Este verano, su familia está planeando un viaje a Outer Banks en ese estado, donde dijo: "Hay menos estacionamiento, menos puntos de acceso accesibles y menos sillas de ruedas de playa disponibles para prestar".

La familia alquilará una silla de ruedas para la playa para entregarla en una casa de alquiler frente al mar, pero, dijo, todavía habrá un obstáculo importante: "Parece que todavía tendremos trabajo por hacer para subir la silla sobre las dunas". ."

Siga los viajes del New York Times en Instagram y suscríbase a nuestro boletín semanal Travel Dispatch para obtener consejos de expertos sobre cómo viajar de manera más inteligente e inspiración para sus próximas vacaciones. ¿Sueñas con una futura escapada o simplemente con un sillón de viaje? Consulte nuestros 52 lugares para visitar en 2023.

Anuncio