Investigadores de UCSD crean un bolsillo

Investigadores de UC San Diego han desarrollado un nuevo tipo de monitor de presión arterial que es lo suficientemente pequeño como para caber en su bolsillo y se conecta a un teléfono inteligente.

El equipo de la Escuela de Ingeniería Jacobs describió su invento, llamado BPClip, en un artículo publicado el 29 de mayo en la revista Scientific Reports.

Los investigadores dicen que la hipertensión, o presión arterial alta, es una de las principales causas de muerte prematura y discapacidad evitables en todo el mundo. El control de la presión arterial también se considera crucial para las madres embarazadas que podrían estar en riesgo de padecer afecciones potencialmente mortales como la preeclampsia, que puede causar presión arterial alta y daños en órganos como los riñones y el hígado.

Edward Wang, profesor de ingeniería eléctrica e informática en UCSD y uno de los autores del estudio, destacó el bajo costo de producción del BPClip (menos de $1) como clave para hacer que la herramienta sea más accesible. Los monitores tradicionales de presión arterial en el hogar con manguito pueden costar entre $ 30 y $ 75.

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En última instancia, dijo Wang, el objetivo no es reemplazar los monitores de presión arterial tradicionales, sino crear una opción que pueda usarse fácilmente en telemedicina o proporcionarse a personas en áreas rurales y desfavorecidas sin costo alguno.

Tener un dispositivo de bajo costo como este podría ayudar a cambiar la dinámica de cómo las personas pueden evaluar su riesgo y medir la presión arterial, dijo.

Después de unos tres años de desarrollo, los investigadores de la UCSD crearon un clip impreso en 3D y una placa para el dedo con un resorte que se conecta a la cámara frontal de un teléfono Android. Mientras usa el dispositivo, la pantalla del teléfono muestra indicaciones para la prueba y datos para medir la presión arterial.

"Lo bueno... del sistema es que solo necesita la cámara y un flash o alguna fuente de luz", dijo Wang. "Cada teléfono tiene eso y no hay nada que sea súper especial sobre los requisitos del teléfono".

La clave para medir la presión arterial con el BPClip es el brillo de la luz de la cámara cuando el usuario aplica diferentes niveles de presión en un dedo. A medida que el usuario presiona el BPClip, la luz de la cámara brilla a través de un orificio en la placa del dedo.

El brillo de la luz fluctúa con la cantidad de sangre que entra y sale del dedo porque la sangre absorberá cierta cantidad de luz, dijo Wang.

La cámara del teléfono captura el cambio en la presión aplicada visualmente en función del tamaño cambiante del círculo creado por el agujero de alfiler. Por ejemplo, cuando se aplica la máxima presión, el círculo será el más grande y la luz brillante no fluctuará porque el flujo de sangre se ha detenido.

El verdadero objetivo, dijo Wang, es medir cuándo ocurre el corte del flujo sanguíneo. El método científico utilizado por BPClip para medir la presión arterial es similar a los monitores de manguito tradicionales en el sentido de que observa la cantidad de sangre que fluye a diferentes niveles de presión aplicada a la arteria.

La aplicación BPClip recopila 20 puntos de datos del usuario que presiona el dispositivo, luego usa 18 de esos puntos de datos para establecer una estimación de las mediciones de presión arterial.

Ciencia de la salud

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El estudio se basó en los resultados de 24 participantes con presión arterial sistólica de 80 a 156 mmHg y presión arterial diastólica de 57 a 97 mmHg.

Otra característica clave del BPClip es que no requiere calibración, dijo Wang. Otros monitores de presión arterial sin manguito en el mercado, como los relojes, requieren que los usuarios calculen primero sus medidas de referencia utilizando un monitor de manguito tradicional, dijo.

Por el momento, el BPClip puede hacer evaluaciones, y, por ejemplo, detectar un aumento en la presión arterial, pero aún queda mucho por hacer para tratar de reducir el margen de error a la mitad, dijo Wang.

El equipo ahora se enfoca en afinar la mecánica del dispositivo para que sea fácil de usar y mejore la precisión de la recopilación de datos. Wang dijo que los investigadores presentaron recientemente una solicitud de subvención federal para ayudar a realizar esas mejoras.

Wang trabaja con investigadores en The Design Lab para desarrollar herramientas y dispositivos que funcionan con teléfonos inteligentes cotidianos. Otra idea que surgió de ese laboratorio es usar la cámara de un teléfono inteligente para medir los niveles de oxígeno en la sangre.

Pero llevar esos conceptos de un entorno de investigación a un producto comercial no es fácil, por lo que Wang se asoció con Colin Barry y Chelsea Maples para lanzar un negocio independiente llamado Billion Labs.

Wang dijo que el objetivo de la pequeña empresa es servir como vehículo para comercializar tecnología con licencia de UCSD, como BPClip, que se desarrolló en un laboratorio y hacer que funcione en cualquier tipo de teléfono inteligente.

El estudio que describe cómo funciona BPClip fue publicado por Wang, Barry, Yinan Xuan, Jessica De Souza, Jessica Wen, Nick Antipa y Alison Moore. ◆